L'histoire du chemin de Compostelle en cinq temps

En bref : Les pèlerinages ont commencé au IXe siècle, peu après la découverte du tombeau à Saint-Jacques.

Le chemin de Compostelle a plus de mille ans et il a été presque oublié pendant un temps.

Le tombeau

Au IXe siècle, on découvrit en Galice un tombeau attribué à l'apôtre Jacques. Le roi Alphonse II s'y serait rendu, et c'est pourquoi le Camino Primitivo passe pour le plus ancien chemin.

Le Moyen Âge

Aux XIe et XIIe siècles, Saint-Jacques devint, avec Rome et Jérusalem, l'une des trois grandes destinations de la chrétienté. Des ponts, des hospices et des églises furent construits le long du chemin. Le Codex Calixtinus, du XIIe siècle, contient une sorte de guide de voyage pour les pèlerins.

Le déclin

À partir du XVIe siècle, la Réforme et les guerres firent fortement chuter la fréquentation. Plus tard, le pèlerinage faillit disparaître, et seuls quelques-uns venaient encore.

La renaissance

L'intérêt reprit au XXe siècle. Dans les années 1980, le curé Elías Valiña balisa l'itinéraire avec des flèches jaunes. En 1987, le Conseil de l'Europe fit du chemin le premier itinéraire culturel européen, et en 1993, il fut inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Aujourd'hui

Des centaines de milliers de personnes arrivent désormais chaque année à Saint-Jacques. Beaucoup ne sont pas religieuses, et cela n'a rien de contradictoire : les motivations des pèlerins ont toujours été diverses. Vous trouverez une vue d'ensemble des itinéraires sur la page Chemin de Compostelle.