Willibald et Walburge

En bref : Un moine et pèlerin anglais du VIIIe siècle. Il a voyagé en Terre sainte, a vécu au Mont-Cassin et a été sacré premier évêque d'Eichstätt par Boniface.

L'histoire de l'Altmühltal comme région de pèlerinage commence avec une famille anglaise. Au VIIIe siècle, Willibald, Wunibald et Walburge, frères et sœur, sont arrivés dans la région à la demande de Boniface, avec leur parent Sola. C'est à eux quatre que le chemin de pèlerinage œcuménique doit son sens, puisqu'il suit précisément leurs traces.

Willibald, un pèlerin au long cours des premiers temps

Vers 722, Willibald part d'Angleterre pour Rome avec son père et son frère. De là, il poursuit jusqu'en Terre sainte, ce qui fait de lui l'un des premiers pèlerins connus venus d'Angleterre. Le voyage dure plusieurs années. Il vit ensuite une dizaine d'années au monastère du Mont-Cassin.

Nous en savons autant sur ce voyage parce qu'il l'a dicté dans sa vieillesse à la moniale Hugeburc, à Heidenheim. Son texte, l'Hodoeporicon, passe pour l'un des plus anciens récits de voyage conservés d'un pèlerin anglais.

Le pape Grégoire III envoie Willibald auprès de Boniface, qui l'ordonne prêtre en 741 et, l'année suivante, premier évêque du nouveau diocèse d'Eichstätt. Son tombeau se trouve dans la cathédrale d'Eichstätt. Sa fête est le 7 juillet.

Walburge, abbesse à Heidenheim

Wunibald a fondé un monastère à Heidenheim, où il a été enterré. Après sa mort, Walburge a pris la direction de ce monastère double. Elle est morte en 779. Vers 870, ses ossements ont été transportés à Eichstätt, où l'abbaye actuelle a vu le jour au XIe siècle.

Où trouver leurs traces aujourd'hui

Le chemin de pèlerinage œcuménique relie leurs deux lieux principaux : Eichstätt et Heidenheim. Entre les deux se trouve Sezzi, près de Bieswang, ancien lieu de rencontre des missionnaires. Si vous voulez imaginer le voyage de Willibald, pensez à ses conditions : ni auberge avec douche, ni carte, et un chemin de plusieurs années.